„Pierwsze w swoim rodzaju” badanie kosmiczne odkrywa nowy sposób radzenia sobie z miesiączką u kobiet-astronautek

Do tej pory astronautki musiały polegać na antykoncepcji hormonalnej , aby powstrzymać miesiączkę podczas misji kosmicznych . Jednak niedawno w ramach projektu zbadano potencjalną alternatywę – kubeczki menstruacyjne. W ramach pierwszej w swoim rodzaju misji dwa kubeczki menstruacyjne zostały wysłane w kosmos, aby sprawdzić, jak sprawdzą się w warunkach kosmicznych. W ramach projektu AstroCup kubeczki zostały wysłane na orbitę za pomocą rakiety suborbitalnej, aby przetestować ich działanie w warunkach lotu kosmicznego. Celem była ocena ich integralności strukturalnej i szczelności w ekstremalnych warunkach. Dwa pomarańczowe kubeczki umieszczono w metalowej obudowie na pokładzie rakiety Baltasar, wystrzelonej przez Rocket Experiment Division (RED) w Instituto Superior Técnico w Lizbonie w Portugalii.

Rakieta osiągnęła wysokość 3 km i na krótko zaznała stanu mikrograwitacji – nieważkości – po czym powróciła na Ziemię i bezpiecznie wylądowała na spadochronie. Podczas dziewięciominutowego lotu monitorowano kluczowe czynniki środowiskowe, takie jak ciśnienie powietrza, temperatura, wilgotność i przyspieszenie liniowe, aby ocenić naprężenia, którym poddawane były kubki.

Wyniki okazały się pozytywne – nie stwierdzono przecieków, uszkodzeń ani zmian w kubeczkach menstruacyjnych Lunette, ani zanieczyszczeń.

Lot odbył się w październiku 2022 r., ale pełne wyniki opublikowano dopiero niedawno.

Aleksandra Oklinska, współwłaścicielka Lunette, stwierdziła: „W miarę jak podróże kosmiczne stają się coraz popularniejsze, a coraz więcej kobiet dołącza do misji realizowanych w ramach programów krajowych i komercyjnych, prowadzenie takich rozmów jest teraz ważniejsze niż kiedykolwiek.

„Od historycznych spacerów kosmicznych, w których uczestniczyły wyłącznie kobiety, po niedawną misję AX-4, której przewodził Peggy Whitson, astronautka z najdłuższym łącznym czasem spędzonym w kosmosie, potrzeba zajęcia się opieką menstruacyjną na orbicie jest pilniejsza niż kiedykolwiek. Każda astronautka zasługuje na dostęp do bezpiecznej, skutecznej i zrównoważonej opieki menstruacyjnej”.

W przyszłości astronauci mogą spędzać ponad rok, a nawet dekady na misjach na Księżyc i Marsa, decydując się na hamowanie miesiączki dla własnego komfortu. Jednak długotrwałe hamowanie hormonów przez tak długi czas budzi obawy o złożone konsekwencje zdrowotne.

Pojawiły się już obawy dotyczące antykoncepcji hormonalnej i jej skuteczności w warunkach mikrograwitacji. Udokumentowano również zwiększone ryzyko zakrzepów krwi i zmniejszoną gęstość kości u członków załogi stosujących złożone leki hamujące hormony.

Dr Ligia F. Coelho, główna badaczka naukowa eksperymentu, powiedziała: „Już na wczesnym etapie mojej kariery zaczęłam rozumieć sedno problemu: niekoniecznie chodzi o same kubki, ale o to, że tego typu rozmowy i testy jeszcze się nie odbyły.

„Wydaje się, że panuje przekonanie, iż obecne systemy działają prawidłowo. AstroCup to pierwszy krok w badaniach nad wytrzymałością i wykonalnością wykorzystania urządzeń menstruacyjnych w kosmosie, a ten eksperyment dowodzi, że kubeczki menstruacyjne Lunette wytrzymują warunki panujące podczas startu”.